La Meuse

(En l. Mosa ; en wallon, Mouse ; en flamand, Maes ; en hollandais, Maas )

925 kilomètres dont 492 en France, 194 en Belgique, et 239 en Hollande. Grand fleuve de l'Europe occidentale, qui a la première partie de son cours en France, traverse ensuite la Belgique et la Hollande, et mêle ses eaux à celles du Rhin avant de les verser, par plusieurs embouchures qui ne sont, à proprement parler, que des bras du Rhin, dans la mer du Nord. La Meuse prend sa source en France à la Fontaine de Meuse, par 409 mètres d'altitude, près de Pouilly (canton de Bourbonne-les-Bains), au pied des monts Faucilles, dans le lias, au N.-E. de Langres. Avant de pénétrer en Belgique, elle arrose les quatre départements français de la Haute-Marne, des Vosges, de la Meuse et des Ardennes. A son entrée dans les Vosges, aux environs de Bazoilles, elle s'engouffre tout entière en été, et partiellement pendant les autres saisons, dans des fissures pour rejaillir plus loin à Noncourt. C'est là ce que l'on appelle la perte de la Meuse. Ensuite le fleuve baigne Neufchâteau, Domremy-la-Pucelle, et pénètre par 267 mètres d'altitude dans le département de la Meuse, où il prend la direction du S.-E. au N.-O. à travers les terrains oolithiques. Là le fleuve arrose Vaucouleurs, passe près de Void, à Commercy, Saint-Mihiel, Verdun, Charny, Dun-sur-Meuse, Stenay, et, s'infléchissant de plus en plus vers l'O., pénètre par 162 mètres d'altitude dans le département des Ardennes. Il y baigne Sedan, Mézières, traverse de nouveau la zone du lias, puis serpente dans une faille profonde et en formant de nombreux lacets dans le plateau schisteux de l'Ardenne, en passant à Monthermé, au pied de Fumay, et à Montigny. En aval de cette dernière localité, la Meuse quitte les schistes siluriens pour couler sur le sol dévonien, passe entre Givet et Charlemont, prend exactement la direction du S. au N., et bientôt pénètre en Belgique en arrosant Dinant et en parcourant toujours le même terrain jusqu'à Namur. A partir de cette ville, où elle reçoit la Sambre, la Meuse se dirige au N.-E. dans une vallée étroite, profonde et rocheuse, sillonée par d'importants gîtes de houille. Dans cette nouvelle partie de son cours, elle baigne Huy, puis Liège ; elle se redresse ensuite vers le N. et entre en Hollande, où elle passe à Maëstricht, coule entre le Limbourg Belge et le Limbourg Hollandais, arrose Ruremonde, Vanloo, tourne au N.-O., baigne Grave et va se joindre à un grand bras du Rhin, le Waal, à Wondrichem, près de Gorkum. Mêlés désormais en un inextricable réseau, la Meuse et le Rhin réunis entourent de leurs bras multiples les îles septentrionales de l'archipel de la Zélande. Dans le langage courant, on donne le nom de Meuse au bras qui passe devant Rotterdam, et celui de Vieille-Meuse à celui qui limite au S. l'île d'Isselmonde et au N. celle de Voorne. En outre, on considère comme appartenant aux embouchures de la Meuse le grand estuaire appelé Haring-Vliet. En Hollande, la Meuse ne parcourt que des terrains d'alluvion. Parmi les innombrables affluents de la Meuse, nous ne citerons que les plus importants. En France, ceux de la rive droite sont: le Mouzon, ou Petite-Meuse, qui finit à Neufchâteau ; la Chiers, qui a son confluent à Remilly ; la Semoy, qui la joint à la Valdieu, en amont de Monthermé. Parvenue en Belgique, où elle a une largeur de 120 à 150 mètres, la Meuse se grossit, à droite, de la Lesse, et de l'Ourthe. Sur le territoire hollandais, elle se grossit du même côté de la Roêr, du Schwalm et de la Niers. Sur la rive gauche, la Meuse a pour affluents: la Bar, qui prête sa vallée au canal des Ardennes ; la Vence, qui finit à Mézières, et la Sambre, qui tombe à Namur et dont le fleuve emprunte la direction. Autrefois navigable en France depuis Verdun, grâce au creusement du canal de l'E., la Meuse l'est maintenant à partir de Troussey, près de Void, sur un parcours de 274 kilomètres, qui serait beaucoup plus considérable si l'on n'avait pas opéré la section d'une foule d'isthmes que formait le fleuve dans la traversée du plateau des Ardennes. - Dér. Mouzon, Moselle, meusien, meusienne.